スペイン　アンダルシアの大商業都市、セビリアで生まれる。
ポルトガル貴族の血を引く父親の息子として育ち、
11才でセビリアの画塾に入り、すぐに頭角をあらわし、
18才の若さで親方にまで出世する。

このころの描いていたのは「ボデゴン」と呼ばれる厨房画であった。
このボデゴンは 17世紀スペイン絵画 独自のもので、
台所の様子や食卓をテーマとして写実的に描かる、
静物画と風俗画の間のような絵である。

その後彼は 師匠の娘と結婚し、子供も生まれるが、
22才のときに更なる飛躍を求めて首都マドリッドへ旅立つ。

彼は 宮廷画家を目指して精力的に活動する。
そして　24歳で国王フェリペ4世の肖像画を描き、
国王の絶賛を受けるのである。

フェリペ4世は当時18歳、
政治と外交には興味がないが
女と芸術を見る目は一流といわれた王である。

以降、 イタリアのカラヴァッジオの明暗法に学び、
光と影を効果的に使ったユニークな技術を身につける。
そして、それをさらに発展させた印象的なバロック様式を確立し、
ゴヤをはじめとする後世の画家に大きな影響を与えた。

政治的野心が強かった彼は宮廷画家としての地位には飽き足らず、
宮廷内で最高の地位である王宮配室長と
貴族の中の貴族といわれるサンチアゴ騎士団の騎士の地位までも
手にした。

画風 はきわめて独特である。
近くから見ると大雑把に刷かれたような筆が
遠目に見ると驚くほどリアルに映えている。

彼は下絵もなく絵を描き始め、驚くほどすばやく描き上げた。
しかし発表後もそれらの作品は完成品とはみなされず、
しばしば手を入れながらゆっくりと完成させていった。

代表作「宮廷の侍女達」 （「ラス・メニーナス」）は
ベラスケスの 晩年にかかれたものである。

王と后 を描く画家とそれを迎える王女と侍女達の構図は、
国王夫妻の視点から描かれ、
モデルとなっているはずの 国王夫妻は鏡の中に移るのみという
非常に独創的な構図になっている。
その不思議な奥行きと光と影の織り成す空間表現とあいまって
見るものの目を釘付けにする。

その愛くるしい王女の表情は
彼がひそかに愛したローマの女性との間にできた愛娘を
投影しているとも言われており、
ベラスケスは王女マルガリータの成長を愛でるかのように
何枚もの肖像画をのこしている。