バルビゾン派に大きな影響を与えたフランスの風景画家。
裕福な婦人服飾商の子としてパリに生まれる。
両親からは絵の道に進むことをなかなか許されなかったが、
一生仕送りを、後には遺産をも受け取ることを条件で絵の道に入る。
1825年頃からイタリア留学し、自然の美しさを見る目を養った。

その後 主にコロー家の別荘があるパリ近郊ヴィル・ダヴレーで
1年の大部分を過ごすようになり、
自然に即した風景画家として注目を浴びる。
その詩的な画風は多くの人に愛され、
55年パリ万博美術展でグランプリに輝き、
この頃から画風は銀灰色を主調に叙情的、夢想的となって
その美しさは圧倒的な人気を博し、
作品も国家買上げとなるほどであった。

後にバルビゾン派の聖地となるフォンテーヌブローの森も
早くから描き始めていた。
バルビゾン派とは、1830年頃からバルビゾン村に集い、
パリの南東フォンテーヌブローの森で写生していた、
写実的自然主義の画家たちを指す。
コローは、ミレー、ルソー、トロワイヨンらとともに、
バルビゾンの七星」として 高い評価を得た。
彼らは、貧しいつつましい農民の生活やありふれた風景を主題とし、
これらに存在理由を見出して、同じ頃おこり始めたリアリズム運動に
非常に大きな影響を与え、後の印象主義に道を開いた。

人柄は彼の描いた絵に表れているように、やさしく暖かく穏やかで
画風・流派を問わず多くの若い画家たちには
ペール・コロー（コロー親父）と慕われていたという。