印象派の父といわれ、
パリの市民生活をテーマに明るい色調で作品を描いた。

法務省の高官と外交官の娘の息子として、
パリの裕福なブルジョア家庭に生まれる。

官僚としての未来を嘱望されていたが、
父親の反対の中絵画の道へと進んだ。

初期の代表作「草上の昼食」は
パリらしい洒落たタッチで 裸婦たちの姿をみずみずしく描き出し、
一大スキャンダルを巻き起こすとともに若い画家たちのリーダーとなり、
モネ、ルノワールらに大きな影響を与えた。
ピカソもこの「草上の昼食」をモチーフに連作を描いている。

以降、パリの娼婦や風俗を描いたスキャンダラスな絵を発表し、
物議を醸しながらもサロンへの出品を重ね、認められ始める。

ベラスケスやリベラ、ゴヤなどスペインの巨匠たちから影響を受け、
光と影の強烈なコントラストを取り入れた。

晩年は壊疽に冒され、 左足を切断したが、
手術の甲斐もなく、２ヶ月後に51歳で没した。

死に顔は義妹の女流画家ベルト・モリゾが、
｢なんてすさまじい形相！｣と悲嘆の声をあげたほど
壮絶なものだったという。

画家になる前に半年間の船上生活を送ったこともあり、
海を愛し、深い知識をもって生涯海を描き続けたことから
海洋画家としても知られる。

「笛を吹く少年」は 1866年の作品で、
現在オルセー美術館に所蔵されている。
友人であった軍の高官が連れて来た、
初々しい近衛軍鼓笛隊員の少年をモデルに
あどけない姿を生き生きと描いている。
顔の部分はマネの愛息レオンがモデルであるとも言われている。